ご近所さんとの何気ない立ち話から、思いがけず、胸が締めつけられるような話を伺いました。
「主人が認知症でね…」
表情は穏やかでも、その奥にある疲れと孤独がひしひしと伝わってくる――そんな瞬間でした。
今この記事を読んでくださっているあなたも、認知症のご家族を介護しながら、孤独や不安を感じているかもしれません。
今回は、私の身近で起こった2つの出来事から、介護の現実と、私たちにできる小さな支えについて考えてみたいと思います。
ご近所さんの話（1）――「私ももうすぐ80なの」
ある日、近くのスーパーで会った奥さんから、突然声をかけられました。
「私ね、今とっても辛いの」
これまで挨拶程度しかしたことのなかった、物静かで上品な印象の方。その方が初めて、自分の状況を打ち明けてくれたのです。
「主人が認知症でね、暴力的になることがあって、警察も来たことがあるのよ…」
その語り口は涙こそ浮かべていませんでしたが、とても弱々しく、心の奥底から絞り出すような言葉でした。
「私ももうすぐ80歳。倒れてしまいそうよ」
旦那様は地域の仕事にも熱心で、誰からも頼られる誠実で優しい方。私の家族もこれまで何度もお世話になった方でした。だからこそ、その変化を想像すると、胸が痛みました。
奥さんはすでにケアマネジャーや地域包括支援センター、娘さんとも相談しながら、入所施設を探しているとのこと。
近くにいるからこそ、何か力になれたら――そう思わずにはいられませんでした。
ご近所さんの話（2）――「お父さんが認知症なの」
もう一人は、お隣に住む奥さん。庭仕事がとてもお好きで、四季折々の花を咲かせ、いつも家の前を美しく保っている方です。
先日、「いつも大きな声出してごめんなさい」と、申し訳なさそうに声をかけてくださいました。
「お父さんが認知症でね、この前外で転んで怪我をして、その時警察の方から指摘されて受診したの」
以前、救急車やパトカーが来ていた日がありました。あのときのことだったのか、と合点がいきました。
耳の遠いご主人に声が届かず、どうしても大声になってしまう毎日。「怒っているつもりじゃないけど、私も限界」とポツリと漏らされていました。
家事に庭に介護にと、黙々と働いている姿を見ていたからこそ、「どうか少しでもご自身の心と体を休める時間を」と願わずにいられませんでした。
認知症介護は「誰にも気づかれない」戦い
2人の奥さんに共通していたのは、「ギリギリまで頑張ってしまう」「誰にも迷惑をかけたくない」という姿勢でした。
介護をしていると、「家族だから頑張らないと」「弱音を吐いたらいけない」と思い込んでしまいがちです。けれど、それがどれほど心身を追い詰めるか…あなたも今、まさに感じているのではないでしょうか。
今、この記事を読んでいるあなたへ
認知症の親をひとりで介護しているあなた。日々のストレスや孤独、不安や怒り…それらすべてを胸の中で飲み込んでいませんか？
「人には迷惑をかけたくない」
「情けないと思われたくない」
そんな思いが強い人ほど、自分を追い詰めてしまいます。けれど、介護は一人では背負えないもの。周りの人と、少しでも言葉を交わすだけで、心がふっと軽くなることがあります。
声にならない思いを受け取ったとき、私の心も自然とその重さを感じていました。
私たちにできる小さな一歩
助け合いとは、大きなことをする必要はありません。
・「何かあったら声かけてくださいね」の一言
・買い物帰りにちょっと荷物を持ってあげる
・「大丈夫ですか？」とたずねる
ほんの些細な関わりでも、人の心には深く届きます。
そして何より、あなた自身がつらいときにも、そうした関係を持っておくことが支えになります。
おわりに
介護は、静かな戦いです。誰にも見えない場所で、今日もどこかで、誰かが踏ん張っています。
今この記事を読んでいるあなたも、きっとその一人。
どうか、無理をしすぎず、誰かに頼ることを恐れないでください。
あなたの心がふっと軽くなるきっかけに、この記事がなれたら嬉しく思います。
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